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Percepción interpersonal y sentido común
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3/30/20267 min read
Percepción interpersonal y sentido común
Se trate de la interacción de un maestro con un alumno, de un vendedor con un cliente o de un ejecutivo con un trabajador, la conducta resultante depende, para su eficacia, de la percepción que una persona tiene sobre la otra. Las relaciones interpersonales comienzan ahí: en cómo percibimos al otro, en el conocimiento que construimos sobre sus atributos, sus intenciones y las posibles reacciones que anticipamos frente a nuestras acciones. En este punto, el sentido común ocupa un lugar central en la percepción interpersonal y en la formación de impresiones.
Para entender cómo se construye ese conocimiento y esa evaluación, Moscovici y Hewston (1983) definen el sentido común como:
“un corpus de conocimientos fundado en tradiciones compartidas y enriquecido por millares de ‘observaciones’ y de ‘experiencias’ sancionadas por la práctica. Las cosas reciben allí nombres, los individuos son clasificados en categorías” (Moscovici, 1986:683)[1]
Esta definición apunta a algo clave: el conocimiento cotidiano, el que usamos para entender a los demás, se construye a partir de la experiencia directa y de los esquemas mentales con los que interpretamos la realidad. Esto genera una ilusión de objetividad. Si entendemos algo de cierta forma, tendemos a asumir que así es.
Desde esta lógica, el sentido común muestra que el conocimiento social no depende únicamente de la información que recibimos sobre las personas. Lo que realmente pesa son las significaciones que les atribuimos. Estas significaciones están moldeadas por actitudes de base que se han construido a lo largo de nuestra historia personal, dentro de un sistema de valores que define nuestra forma de ver el mundo.
La formación de imágenes mentales y la creación de asociaciones entre ellas son los mecanismos más generales que utilizamos para aprender (Moscovici, 1986:682).
A partir de esto, generamos expectativas sobre los demás. Cuando estas se confirman, la interacción fluye. Cuando se rompen, aparece la tensión y el desconcierto. Ese quiebre obliga a ajustar la evaluación que hacemos de las otras personas, lo que puede mejorar la precisión del juicio. En ese proceso, el sentido común actúa como un sistema de aprendizaje que permite comprender características, motivaciones y patrones de conducta del otro.
La percepción interpersonal comparte principios con la percepción en general, pero no puede explicarse solo desde la percepción de objetos. Comprender a otra persona implica procesar información compleja, ambigua y cargada de significado. En este proceso, el sentido común funciona como un sistema de tratamiento de la información que proviene tanto de la experiencia directa como del conocimiento social.
Moscovici y Hewstone (1986) distinguen dos formas de sentido común. El primero es el de primera mano: conocimiento directo, construido a partir de la experiencia personal dentro de un grupo. El segundo es el de segunda mano: conocimiento derivado de contenidos científicos o sociales que han sido transformados en imágenes accesibles para la vida cotidiana.
Este segundo tipo de conocimiento se adquiere a través de múltiples fuentes: medios de comunicación, educación formal, conversaciones informales, cultura, historia. Moscovici lo describe con claridad al señalar que proviene de “la escuela, la televisión, el cine, el arte, conferencias, durante las pausas para tomar café, en los documentos oficiales” (Moscovici, 1986:684). A esto se suman las tradiciones orales, los mitos —que, como plantea Scheler, expresan “un sentido último de la vida del hombre. Por eso hay que ir más allá de las apariencias de él” (Scheler, 1939)— y, en la actualidad, Internet y los espacios digitales, donde construimos inferencias sobre otros a partir de texto e interacción simbólica.
“Al leer, hacemos jugar algo más que las ideas, pues las palabras no son otra cosa que signos conceptuales que actúan por sí mismos o evocan imágenes de resonancias simbólicas” (Lorenzano, 1982:111)[2].
En el contexto actual, la cantidad de información disponible permite construir repertorios amplios para inferir y categorizar. Sin embargo, esto no implica mayor precisión. Como señala Scheler, “hoy no existe unidad en nuestras opiniones acerca de la naturaleza humana”, lo que genera tensiones entre distintas formas de entender al ser humano[3] (Scheler, 1938).
En la práctica, se nos exige emitir juicios rápidos sobre personas desconocidas con información limitada. Esto ocurre en contextos judiciales, en interacciones cotidianas o incluso en prácticas como la lectura de cartas o la consulta a tarotistas. En estos casos, el sentido común —tanto de primera como de segunda mano— se utiliza intensivamente para construir interpretaciones.
La consulta al tarot puede entenderse como un sistema de retroalimentación de información. El “lector” capta señales sutiles —tono de voz, postura, contenido verbal— y construye inferencias que el consultante valida. Es un proceso similar al de los medios de comunicación, donde las personas creen recibir información cuando también están siendo observadas y analizadas.
Un tarotista eficaz detecta indicadores mínimos de ansiedad o duda y los traduce en afirmaciones que parecen precisas. Esto ilustra cómo el lenguaje no verbal y la información implícita pueden ser utilizados para categorizar a una persona.
Más allá de estos ejemplos, el punto central es que la formación de impresiones no depende únicamente de la interacción directa ni de los procesos perceptivos básicos. Intervienen estructuras cognitivas que organizan la información previa y permiten generar inferencias.
Al juzgar a una persona, integramos múltiples elementos de información. En la cognición social, utilizamos rasgos que atribuimos al otro como base para construir asociaciones. Estas asociaciones no son completamente organizadas, sino difusas[4] (Morales, 1995:165).
Estas unidades de información se agrupan en prototipos: modelos mentales que contienen atributos característicos de una categoría. A partir de estos prototipos, interpretamos casos concretos (Morales, 1995:165). Por ejemplo, si categorizamos a alguien como introvertido, activamos un conjunto de atributos asociados a esa categoría, derivados de experiencias previas.
Posteriormente, ajustamos la información nueva a ese esquema. Asociamos rasgos, reinterpretamos conductas y reorganizamos la información para que encaje con nuestras categorías, en función del contexto social (Morales, 1995:152-155). Este proceso implica una ponderación de múltiples señales, generando una impresión global.
Otro elemento relevante es el efecto de primacía. La información inicial tiene un peso desproporcionado en la formación de impresiones. Las primeras impresiones tienden a ser resistentes al cambio, incluso cuando se introduce nueva información.
Esto se observa en entrevistas de trabajo, relaciones personales o incluso en contextos políticos. Muchas personas forman opiniones a partir de información limitada y luego buscan confirmarla.
Solomon Asch mostró que las características de una persona no se integran como un promedio, sino como un patrón organizado. Algunos rasgos son centrales y determinan la impresión general, mientras que otros son periféricos (Moscovici, 1986:386-87).
Por ejemplo, describir a alguien como “cálido” o “frío” reorganiza la interpretación de todos sus rasgos. “Cálido” se asocia con cualidades positivas; “frío” con características más distantes. Kelley demostró que, al categorizar a una persona de esta manera, los individuos prestan mayor atención a la información congruente con esa categoría, reforzando la primera impresión.
Las teorías implícitas funcionan bajo una lógica similar. Son sistemas de creencias construidos a partir de experiencias personales dentro de un contexto social. Se basan en información episódica, son flexibles y reflejan normas del grupo al que pertenece el individuo (Moscovici, 1986:395-96). Estas teorías permiten explicar conductas, interpretar situaciones y anticipar eventos.
En la vida cotidiana, convivimos con múltiples personas y necesitamos dar sentido a sus acciones. Para hacerlo, evaluamos su comportamiento, su rol social y la pertinencia de sus acciones dentro de un contexto determinado.
Sin embargo, este proceso está lleno de errores. Muchos de los juicios que hacemos se basan en atajos cognitivos que suelen funcionar, pero que en ciertos contextos generan distorsiones importantes.
Uno de estos errores es el desaprovechamiento de la información de tasa base. Se da cuando se ignora información estadística relevante y se privilegia información inicial o anecdótica. Esto suele combinarse con la influencia de personas cercanas, cuyas opiniones pueden modificar significativamente nuestras impresiones.
Otro error es el efecto de dilución: la tendencia a dejarse influir por información irrelevante. En el ámbito político, esto se observa cuando se introduce información superficial para desviar la atención de datos importantes.
La correlación ilusoria consiste en percibir relaciones entre variables que no están realmente asociadas. Esto contribuye a la formación de estereotipos. Por ejemplo, si una conducta poco frecuente se asocia con un grupo minoritario, puede generar una percepción exagerada de relación entre ambos.
A lo largo de este análisis, se observa que el conocimiento de los demás se construye a través de procesos complejos de formación de impresiones. El sentido común funciona como un sistema organizador de la información que permite interpretar la conducta ajena dentro de la interacción social.
En síntesis, la percepción interpersonal es el resultado de mecanismos sociocognitivos que integran experiencia, cultura, información previa y procesamiento mental. A través de estos mecanismos, construimos explicaciones sobre las personas y utilizamos esa información para orientar nuestra conducta dentro del entorno social.
[1] Moscovici, Serge. (1986). Psicología Social. Barcelona: Paidós.
[2] Lorenzano, C. (1982). La estructura psicosocial del arte. México: Siglo XXI.
[3] Scheler, Max. (1938). El puesto del hombre en el cosmos. Buenos Aires: Losada, S.A.
[4] Morales, F. (1995). Estructuras y procesos de la cognición social. Madrid: Mc Graw -Hill.
BIBLIOGRAFÍA
Morales, F. (1995). Estructuras y procesos de la cognición social. Madrid: Mc Graw -Hill.
Fischer, Gustave-Nicolas (1992). Campos de intervención en psicología social. Madrid: Narcea S.A.
Lorenzano, C. (1982). La estructura psicosocial del arte. México: Siglo XXI.
Moore, George Edward (1984). En defensa del sentido común y otros ensayos. Madrid: Hyspamerica.
Moscovici, Serge (1986). Pensamiento y vida social Psicología social y problemas sociales. Barcelona: Paidós.[1]
Pozo, José Luis (1996). Aprendices y Maestros. Madrid: Alianza.
Rodrigo M., Rodríguez A., Marrero J. (1993). Las Teorías implícitas. Madrid: Visor.
Scheler, Max. (1938). El puesto del hombre en el cosmos. Buenos Aires: Losada, S.A.
[1] Se utilizaron los capítulos de “Epistemología del sentido común” y “De la ciencia al sentido común”.
Por: Ricardo Iván Peña Ruiz